Форма земляной выемки выбирается с учетом грунтовых условий, конструкции и предполагаемых методов производства работ по возведению подземной части здания. Это могут быть отдельные котлованы под столбчатые фундаменты каркасного здания, траншеи под конструкции ленточного фундамента, общий котлован.

Заложение откосов земляной выемки при глубине до 5 м в разных грунтах регламентируется нормами. Для временной выемки глубиной более 5 м заложение откоса, обеспечивающее его устойчивость, определяется расчетом. Учитываются грунтовые условия, глубина выемки, дополнительные нагрузки от размещения машин и складов у верхней бровки откоса.

В стесненных условиях, исключающих возможность выполнить откосы с требуемым заложением, земляную выемку разрабатывают с вертикальными стенками, которые закрепляют деревянными щитами с опорными стойками или распорными рамами, шпунтовыми стенками. При устройстве глубоких котлованов в водонасыщенных грунтах может использоваться искусственное замораживание грунта - устройство по периметру земляной выемки льдогрунтовой вертикальной стенки. Эта стенка является несущей конструкцией и одновременно препятствует поступлению воды в выемку. Обычно льдогрунтовую стенку выполняют, полностью прорезая слой водопроницаемого грунта до водоупора.