В состав работ нулевого цикла входят разработка земляной выемки, устройство фундаментов здания или сооружения, стен и перекрытия подвала - выполнение работ по возведению подземной части здания до нулевой отметки, за которую обычно принимается отметка пола первого этажа.

В большинстве случаев массового строительства гражданских и промышленных зданий возведение подземной части производится открытым способом: разрабатывается земляная выемка с наклонными откосами или искусственно закрепленными вертикальными стенками. Внутри этой выемки сооружаются фундаменты и другие конструкции подземной части, затем свободные пространства - пазухи земляной выемки засыпаются грунтом.