Разработка грунта земляной выемки производится одноковшовыми экскаваторами. В настоящее время в основном применяются экскаваторы с рабочим оборудованием обратная лопата. Мерзлые и плотные грунты перед разработкой экскаваторами рыхлятся: используются рыхлители - навесное оборудование на тракторе. Скальные и мерзлые грунты на свободных участках рыхлятся взрывом.

При строительстве на свободных площадках часть грунта может сохраняться во временных отвалах, но в большинстве случаев строительства в условиях существующей застройки весь грунт вывозится на автосамосвалах. Места отвалов грунта согласовываются с административными органами.

Разработка траншей выполняется одной проходкой экскаватора лобовым забоем. Котлованы небольших размеров под столбчатые фундаменты обычно разрабатываются при перемещении экскаватора по продольным или поперечным осям каркасного здания. Большие в обоих направлениях выемки-котлованы разрабатываются рядом последовательных проходок экскаватора: первой - лобовым забоем, последующих - боковым забоем. Глубокие котлованы могут разрабатываться экскаваторами с большой глубиной резания грунта или в несколько ярусов.