Шумом называются звуки, препятствующие восприятию полезного сигнала. Производственный шум представляет собой профессиональную вредность, если его интенсивность превышает определенный уровень, установленный по ГОСТ 12.1.003-83 и санитарными нормами СН 2.2.4/2.1.8.562-96.

С физической стороны шум характеризуется силой и частотой, а с физиологической - громкостью и высотой. Громкость - это физиологическое ощущение воспринимаемой величины звучания. Пределы звукового колебания, минимальные и максимальные, воспринимаемые ухом человека, называются звуковым порогом. Человеческое ухо воспринимает звуковые колебания от 15 до 20000 Герц. Меньше 15 Гц инфразвук. Выше 20000 Гц ультразвук.

Звуковые колебания, воспринимаемые как болевые ощущения, называют болевым порогом. Сила звука на пороге болевого ощущения, увеличенная в 10 раз, считается единицей измерения силы звука "бел". Мы ощущаем изменения громкости в размере 0,1 Бел. Эта величина, увеличенная в 10 раз, названа децибелом (дБ). Звуковые давления переменная составляющая давления воздуха или газа, возникающая в результате звуковых колебаний, Па.